Alcaraz vượt qua cú sốc set đầu, tiếp tục hành trình bảo vệ danh hiệu US Open

New York – Khi bóng chạm lưới ở game thứ ba của set hai, Carlos Alcaraz khẽ gật đầu, như thể anh đã nhìn thấy điều gì đó mà khán đài không ai bắt được. Một giờ trước, tay vợt số 1 thế giới vừa nhận cú break ở set mở màn, điều mà anh chỉ gặp ba lần trong toàn bộ kỳ US Open năm ngoái. Nhưng thay vì vội vàng tìm cách gỡ, Alcaraz đứng lặng ở cuối sân, điều chỉnh dây đàn, và bắt đầu nhìn vào khoảng trống sau lưng đối thủ – một chi tiết mà tôi đã ghi chép suốt 43 năm theo dõi quần vợt chuyên nghiệp. Đêm thứ Tư tại Flushing Meadows, Alcaraz đã thua set đầu trước một đối thủ vô danh người Mỹ, người đang chơi trận đáng nhớ nhất sự nghiệp. Nhưng điều khiến tôi chú ý không phải tỷ số 4-6, mà là cách Alcaraz bước ra khỏi ghế ngồi sau khi thua set – không hề có dấu hiệu lo lắng, không hề có sự vội vàng. Anh ta trao đổi với HLV Juan Carlos Ferrero chỉ bằng một cái nhìn, rồi bước vào set hai với một nhịp điệu hoàn toàn khác. "Sau đó tôi chỉ cố gắng tập trung, cố gắng giữ bình tĩnh và nghĩ rằng những điều tốt đẹp sẽ lại đến," Alcaraz nói trong cuộc họp báo sau trận, khi anh đã hoàn tất chiến thắng 4-6, 6-1, 6-3, 6-2. Đây không phải lần đầu tiên Alcaraz cho thấy khả năng phục hồi thần kỳ. Theo số liệu từ cuốn sổ tay bốn mươi trang của tôi – thứ không bao giờ biết nói dối – Alcaraz có tỷ lệ thắng 14-10 (58.3%) trong các trận Grand Slam khi thua set đầu. Con số này đưa anh lên vị trí thứ ba trong Kỷ nguyên Mở (tối thiểu 20 trận), chỉ sau Bjorn Borg (27-13, 67.5%) và John Newcombe (15-10, 60%). Đáng chú ý, anh đã vượt qua Jannik Sinner, người có tỷ lệ 15-11 (57.7%). Nhưng điều thú vị hơn nằm ở cách Alcaraz xử lý tình huống này. Tại US Open năm ngoái, anh không thua set nào cho đến tận trận chung kết gặp Sinner, trở thành tay vợt đầu tiên kể từ Roger Federer năm 2026 đi qua sáu trận đầu tiên mà không để thua set nào. Anh sau đó đánh bại Sinner trong bốn set để giành danh hiệu US Open thứ hai. Năm nay, việc thua set ngay ở vòng hai có thể là một tín hiệu đáng lo ngại, nhưng tôi lại nhìn thấy một điều ngược lại. "Khi tất cả nhìn về trái bóng, tôi chỉ thấy bàn tay chỉ đạo từ đường biên." Đó là câu tôi thường viết khi quan sát những tay vợt vĩ đại. Với Alcaraz, bàn tay chỉ đạo đó chính là sự kiên nhẫn. Anh không cố gắng kết thúc điểm số ngay lập tức, mà chờ đợi đối thủ mắc lỗi. Trong set hai, Alcaraz chỉ thực hiện 3 cú winner, nhưng ép đối thủ phạm 12 lỗi tự đánh hỏng. Anh đã đọc trận đấu như một cuốn sách, và biết rằng sự bình tĩnh của mình sẽ khiến đối thủ mất kiên nhẫn. Thống kê từ giải đấu cho thấy Alcaraz đã bị bẻ giao bóng ba lần trong giải này, trong đó có hai lần vào đêm thứ Tư. Nhưng để hiểu rõ hơn, tôi cần đặt con số này vào bối cảnh: tại US Open 2026, anh chỉ bị bẻ giao bóng ba lần trong tổng cộng 101 game giao bóng trên đường đến chức vô địch. Điều này cho thấy khả năng giao bóng của anh vẫn rất ổn định, chỉ là đối thủ đêm nay đã chơi trên sức mình ở set đầu. Alcaraz đến New York với tư cách nhà vô địch Australian Open 2026 – danh hiệu Grand Slam thứ bảy trong sự nghiệp. Anh đang có chuỗi 16 trận thắng liên tiếp ở các giải Grand Slam, dài nhất trong sự nghiệp. Trong 30 trận Grand Slam gần nhất, anh thắng 29 trận, chỉ thua duy nhất trước Sinner trong trận chung kết Wimbledon 2026. Những con số này không chỉ phản ánh đẳng cấp, mà còn cho thấy một sự trưởng thành hiếm có ở một tay vợt mới 23 tuổi. Nhưng tôi muốn đưa ra một góc nhìn phản trực giác: việc thua set đầu ở vòng hai có thể là điều tốt cho Alcaraz. Năm ngoái, anh đi qua các vòng đầu quá dễ dàng, và khi bước vào trận chung kết, anh đã phải đối mặt với một Sinner đầy sức mạnh. Việc phải chiến đấu từ sớm sẽ giúp Alcaraz tìm lại cảm giác căng thẳng, thứ mà anh cần để duy trì sự tập trung trong suốt hai tuần. Tôi đã chứng kiến nhiều nhà vô địch thất bại vì quá thoải mái ở những vòng đầu. Alcaraz dường như hiểu điều đó. Đối thủ tiếp theo của Alcaraz sẽ là Wu Yibing – tay vợt người Trung Quốc đang có phong độ ấn tượng. Wu đã đánh bại hai đối thủ mạnh để lọt vào vòng ba, và đây sẽ là lần đầu tiên hai tay vợt này chạm trán. Wu có lối chơi tấn công mạnh mẽ, nhưng anh sẽ phải đối mặt với một Alcaraz đã được "báo động" từ sớm. Trận đấu dự kiến diễn ra vào thứ Sáu, và tôi tin rằng Alcaraz sẽ có một chiến thắng thuyết phục, nhưng không dễ dàng. Kẻ hy sinh thầm lặng không ghi trên bảng tỉ số, chỉ in dấu trong bước chạy đồng đội. Với Alcaraz, sự hy sinh đó chính là việc chấp nhận thua set đầu để học cách thích nghi. Anh không cố gắng tránh né khó khăn, mà đối mặt với nó bằng sự bình tĩnh của một nhà vô địch. Sân tập không có khán giả, nhưng mọi câu trả lời đều nằm ở đó. Tôi đã thấy Alcaraz tập luyện những tình huống bị dẫn trước hàng giờ liền, và giờ tôi hiểu vì sao anh ấy không bao giờ hoảng loạn. Trận đấu với Wu Yibing sẽ là bài kiểm tra thực sự cho sự kiên nhẫn của Alcaraz. Wu là một tay vợt có khả năng giao bóng tốt và thích lối chơi tấn công nhanh. Nhưng nếu Alcaraz tiếp tục giữ được sự bình tĩnh như đêm thứ Tư, tôi tin anh sẽ tiến sâu vào giải đấu. Và có lẽ, việc thua set đầu ở vòng hai chính là cú hích mà anh cần để bảo vệ thành công danh hiệu US Open của mình. Khi tôi rời khỏi sân Arthur Ashe đêm qua, tôi nhìn thấy một hình ảnh đáng nhớ: Alcaraz đứng ở hành lang, nhìn lên khán đài nơi gia đình anh đang ngồi. Anh không giơ tay vẫy, chỉ gật đầu nhẹ. Đó là khoảnh khắc mà tôi sẽ ghi vào cuốn sổ của mình – khoảnh khắc của một nhà vô địch đã hiểu rằng, để bảo vệ danh hiệu, đôi khi bạn phải chấp nhận mất một set trước khi tìm lại chính mình.